Hidroelektrane su postrojenja u kojima se potencijalna energija vode pretvara u mehaničku energiju vrtnje rotora, a zatim u električnu energiju u generatoru. Snaga koju hidroelektrana razvija ovisi o neto padu vode, odnosno razlici razine gornje vode (zahvat) i donje vode (turbina), umanjenom za hidrauličke gubitke prilikom protoka vode.

Prema načinu korištenja vode hidroelektrane se dijele na:

• akumulacijske - voda se akumulira kako bi se mogla koristiti kada je potrebnija
• protočne - voda se iskorištava kako dotječe, nema akumulacije
• reverzibilne ili crpno-akumulacijske

Prema visini pada vodotoka, odnosno visinskoj razlici između zahvata i ispusta vode hidroelektrane se mogu podijeliti na:

• niskotlačne - pad do 25 m
• srednjetlačne - pad između 25 i 200 m
• visokotlačne - pad veći od 200 m

Prema udaljenosti strojarnice od brane hidroelektrane se dijele na:

• pribranske - strojarnica smještena neposredno uz branu
• derivacijske - strojarnica smještena podalje od brane